Индийската звезда в хвърлянето на копие Нирадж Чопра жаден за още олимпийска слава през 2024 г.
Доха, Катар – От израстване във ферма в Северна Индия до хващане на копие на 13 години и победа на олимпийски игри и световни титли до 25-годишна възраст: фразата „метеоритен възход“ никога не е била толкова подходяща, когато става дума за описание на индийската звезда по лека атлетика Нирадж Чопра.
През 2023 г. Чопра беше коронован за световен шампион за първи път, като същевременно успешно защити титлата си от Азиатските игри.
Не са лоши 12 месеца за някой, който наскоро призна пред Al Jazeera, че е прекарал голяма част от годината, борейки се с мускулно разтежение.
„[2023] беше влакче за мен заради контузията... но големият акцент беше световното първенство, харесах и хвърлянето си на Азиатските игри, но чувствам, че хвърлянето ми беше добро на тренировка, но поради контузията не дадох най-доброто от себе си тази година, така че се надявам следващата година да дам най-доброто от себе си“, каза той в ексклузивно интервю за Al Jazeera.
Пътуването на Чопра до върха не беше лесно. Израснал в село Чандра в северния индийски щат Хариана, младият Нирадж редовно е бил тормозен заради теглото си. На 11-годишна възраст той вече беше 80 кг, в който момент баща му предложи да се запише в местна фитнес зала.
Там за първи път започва да се занимава с лека атлетика, като хвърлянето на копие бързо се превръща в любимата му дисциплина.
„Наистина ми хареса копието, особено как лети, но също така гледах толкова много видеоклипове на Ян Железни, световният рекордьор от Чехия, така че гледах толкова много видеоклипове с него и наистина харесах техниката му и отношението му към състезанието“, каза той.
„Той винаги беше наистина концентриран и хвърляше много последователно във всяко състезание и беше легенда.“
Световният рекорд на Железни от 98,48 метра беше поставен през 1996 г. и макар Чопра да признава, че все още е малко далеч да оспори тази марка, желанието му да подражава на своя идол го тласна към нови нива в тренировките.
Неговите последователи в социалните медии редовно се радват на клипове от неговите наказателни упражнения във фитнеса, но казва, че обича да тренира почти толкова, колкото да се състезава.
„Когато започна да тренирам, просто искам да тренирам, ако наруша ритъма си, например ако отида някъде и пропусна тренировка, не се чувствам добре“, каза той. „Така че, ако тренирам за състезание, искам да тренирам за 100 процента фокус и искам да се съсредоточа върху всичко, като добро възстановяване и също добра диета, това е много важно за мен.“
Фокусът на Чопра се изплати през 2021 г., когато той спечели първия златен олимпийски медал в Индия по лека атлетика в Токио и за една нощ той се превърна в спортна суперзвезда, като популярността му съперничеше с тази на индийските играчи на крикет и боливудските актьори.
След този олимпийски успех търговската стойност на Чопра нараства все повече.
Почти веднага той подписа договори с 10 големи марки, включително Tata AIA Life Insurance, Gillette India и Under Armour.
Пазарните анализатори Kroll наскоро оцениха стойността на марката Chopra на 26,5 милиона долара, цифра, която се очаква да нарасне в навечерието на Олимпийските игри в Париж през 2024 г.
Неговото портфолио със сигурност е разнообразно, от рекламна застраховка с Дейвид Бекъм до подпомагане на студиото Marvel да рекламира продължението на Черната пантера Wakanda Forever в Индия.
Последванията на Чопра в социалните медии също отбелязаха експоненциално увеличение с повече от 200 процента в рамките на една седмица след спечелването на златото му в Токио.
Неговите 7,5 милиона последователи в Instagram дават надежда на Международния олимпийски комитет, че той, както и въвеждането на крикет в Лос Анджелис 2028 г., могат да помогнат за стимулиране на олимпийското движение в Южна Азия.
Чопра каза пред Al Jazeera, че смята, че е жизненоважно Индия да се превърне в страна с множество спортове.
„Мисля, че е добре хората да следят и други спортове, че хората следят олимпийски спортове. Знам, че крикетът също е част от олимпийската програма, но мисля, че е наистина добре хората да следват и други спортове.“
Посланик на Javelin
Въпреки липсата на поверителност, която идва с нивото на слава на Чопра, той казва, че поддържането на лични връзки с феновете все още е от първостепенно значение.
Спортистът редовно посещава училища в Индия, като често проповядва евангелието на леката атлетика на деца в страна, където крикетът остава националната мания.
Чопра се надява, че неговият успех ще вдъхнови ново поколение индийски хвърлячи на копие.
„Наистина се чувствам щастлив, че някои други копиехвъргачи, които сега са пенсионирани, започват академии [в Индия] и работят с млади атлети, които искат да се занимават с хвърляне на копие. Така че това е наистина добре – не само аз, но и други копиехвъргачи също помагат за развитието на спорта хвърляне на копие в Индия.
Мисля, че тук има много естествени таланти и смятам, че в бъдеще можем да спечелим повече медали в хвърлянето на копие на световно ниво ”
Засега Чопра казва, че се концентрира върху спечелването на второ олимпийско злато в Париж 2024.
Предизвикателството за тази млада суперзвезда ще бъде да запази фокуса си, като в същото време се справя с натиска да бъде един от най-търсените спортисти в Индия, но това е ситуация, която той казва, че приветства.
„Сега съм в Индия, така че наистина обичам да се срещам с хора, срещам толкова много хора и сега също, ако съм в Индия, отивам на толкова много места, срещам толкова много хора, но когато започна да тренирам искам да тренирам, това е основният ми фокус“
„Най-голямата ми цел е да подобря хвърлянето си. Искам да хвърля още. Искам да хвърлям далеч, да, разбира се, спечелих злато в Токио, но искам да печеля медали отново и отново.“
